Em jogo com 2h16min, o mineiro João Menezes foi derrotado na madrugada desta quarta-feira (16) nas oitavas de final do Challenger de Almaty, no Cazaquistão. Cabeça de chave 7, número 3 do Brasil e 206 do mundo, Menezes não passou pelo bósnio Mirza Basic (294 do ranking), que marcou 2 sets a 1, de virada, com parciais de 4/6, 6/2 e 7/5, para avançar às quartas de final. Foi o segundo torneio seguido que o mineiro disputou no país, encerrando a gira europeia no saibro. Na próxima semana, estará na grama, no qualifying de Wimbledon, a partir de segunda-feira (21), em Londres, na Inglaterra.
“Hoje foi um jogo em que o Basic devolvia o saque bem em cima da linha e acabou me pressionando bastante com a devolução. O meu saque oscilou muito e a questão da devolução foi fundamental. No primeiro set comecei muito bem, ele virou e eu virei de novo. No segundo, dominou. No terceiro, no 5/5 que era o game chave, ali eu deixei escapar”, explicou Menezes, que tem o patrocínio de BRB e apoio de Fila, Wilson e Shopping Uberaba.
Menezes começou o jogo abrindo 3/0, com uma quebra no segundo game, mas Basic empatou e passou à frente, com dois breaks, 4/3. Aí foi a vez do mineiro quebrar duas vezes para deixar tudo igual, marcar 5/4 e fechar em 6/4. No segundo, o adversário voltou com tudo em busca da reação. Com três breaks seguidos, fez 5/0. Menezes ainda devolveu uma das quebras. Mas, o bósnio ganhou por 6/2. No terceiro, equilíbrio. Basic saiu quebrando e manteve a vantagem até o décimo game, quando Menezes conseguiu o break para empatar em 5/5. Só que o adversário quebrou de novo, 6/5, e confirmou seu serviço, 7/5, para vencer.
No ranking divulgado nesta segunda-feira (14) pela Associação dos Tenistas Profissionais (ATP), Menezes subiu cinco posições, passando de 211 para 206 do mundo.
Classificado para Jogos Olímpicos de Tóquio – Menezes foi medalha de ouro nos Jogos Pan-Americanos de Lima, no Peru, em 2019, garantindo vaga nos Jogos Olímpicos de Tóquio, agora em julho. Desde 2018, disputa torneios do circuito Challenger, tendo conquistado seu primeiro título em 2019, em Samarkand, no Uzbequistão.