Tóquio/Japão – O mineiro Marcelo Melo volta à quadra nos Jogos Olímpicos de Tóquio nesta quarta-feira (28). O sonho de buscar uma inédita medalha no Japão segue, agora, nas duplas mistas. E a estreia será diante do número 1 do mundo em simples, o sérvio Novak Djokovic. Melo estará ao lado da paulistana Luisa Stefani e Djokovic jogará com sua compatriota Nina Stojanovic, na quinta partida programada para a Quadra Central do Ariake Tennis Park, por volta das 6h (horário de Brasília).
Melo e Stefani vêm treinando forte para esse primeiro jogo nas duplas mistas, que vale vaga nas quartas de final. A chave foi sorteada nesta terça-feira (27) na capital japonesa.
“Treinos muito bons aqui com a Luisa. Vamos que vamos”, afirma Marcelo, que tem o patrocínio de Centauro e BMG, com apoio da Volvo, Head, Voss, Foxton, Asics, Bolsa Atleta e Confederação Brasileira de Tênis.
Em 2019, ao lado do seu parceiro, o polonês Lukasz Kubot, Melo enfrentou e venceu duas vezes Djokovic: na semifinal do Masters 1000 de Indian Wells (EUA), em que o sérvio jogou com o italiano Fabio Fognini, e na estreia do Masters 1000 de Cincinnati (EUA), diante da dupla Djokovic e Janko Tipsarevic.
Melo joga com Luisa nas duplas mistas após ter disputado duplas masculinas em Tóquio com o gaúcho Marcelo Demoliner, que entrou no lugar do mineiro Bruno Soares, afastado dos Jogos em função de apendicite. Melo e Demoliner pararam na primeira rodada, na semana passada, diante dos croatas Nikola Mektic e Mate Pavic – cabeças de chave 1.
Em Tóquio, Melo disputa a sua quarta Olimpíada. Já esteve em Pequim-2008 (com André Sá) e em Londres-2012 e Rio-2016 (ao lado de Bruno Soares). Na Rio-2016, Marcelo jogou também duplas mistas, com Teliana Pereira, chegando até as quartas de final.
O Time Brasil foi para Tóquio com sete representantes. Com a retirada de Soares, por motivo de saúde, Melo e Demoliner jogaram nas duplas masculinas, as paulistas Luisa Stefani e Laura Pigossi seguem nas duplas femininas, o mineiro João Menezes e o cearense Thiago Monteiro disputaram a chave de simples. E, agora, Melo e Stefani estreiam nas duplas mistas.
No ranking mundial individual de duplas divulgado nesta segunda-feira (26) pela Associação dos Tenistas Profissionais (ATP), Melo está em 18º lugar, com 5.040 pontos.
Recordista em títulos e semanas no topo do ranking – Recordista brasileiro em número de títulos, com 35 conquistas, e também em semanas no topo do ranking da ATP – 56 -, assim como em participações no ATP Finals – completou oito seguidas em 2020 -, Marcelo somou mais um recorde ao chegar a 500 vitórias, na estreia no ATP 500 de Washington, em julho de 2019, passando a ser o 35º jogador de todos os tempos a atingir essa marca.
Entre 2017 e 2018, Marcelo ficou 30 semanas – 25 consecutivas – como líder do ranking mundial individual de duplas da ATP (13 semanas em 2017 – terminando o ano como número 1 – e 17 semanas em 2018). Antes, ocupou a liderança pela primeira vez em 2015, por 22 semanas, também virando o ano na frente, e voltou ao primeiro lugar por mais quatro semanas a partir de maio de 2016. Único brasileiro na história a ser número 1 do mundo em duplas.
Em 2020, no México, no ATP 500 de Acapulco, o mineiro Marcelo conquistou o 34º título da carreira, o 14ª com o polonês Lukasz Kubot, e no mês de outubro, no ATP 500 de Viena somou o 35ª da carreira, 15º com Kubot. Pelo 14º ano consecutivo comemora no mínimo um título por temporada. Juntos, Melo e Kubot ganharam pelo menos um torneio por ano desde 2015.
Dos 35 títulos, todos em duplas, dois são Grand Slam – Roland Garros, na França (2015) e Wimbledon, em Londres (2017) e nove Masters 1000, além de nove ATP 500 e 15 ATP 250.